Les abeilles communiquent entre elles. Cela se remarque en particulier lors des périodes de disettes-quand les abeilles ne trouvent pas de nectar- il suffit qu’un peu de miel soit mis à la disposition d’une abeille et rapidement, il en arrive d’autres jusqu’à l’invasion. Ce simple fait montre que les abeilles sont capables de se transmettre des informations.
C’est Karl von Frisch, prix Nobel de Médecine/Physiologie en 1973 qui a mis en évidence cette forme de communication, Il a consigné ses observations dans son ouvrage «Le langage de la danse et de la communication des abeilles».
Dans ce mode de communication les abeilles se transmettent les informations au moyen de « danses » très élaborées.
Il existe une grande variété de danse associées aux nombreuses activités de l’abeille.
Les différents types de danses:
On distingue , en particulier les danses de recrutement, utilisées pour communiquer les informations associées à la recherche de la nourriture:
- La danse en rond
- La danse oscillante
- Les danses de transition
- La danse Vibratoire dorso-ventrale
- La danse bousculante
- La danse spasmodique
- La course bourdonnante
- La danse secouante
- La danse de nettoyage
La danse en rond
L’abeille , après avoir trouvé une source de nourriture (nectar ou pollen) rentre à la ruche, régurgite un peu de nectar puis exécute la danse. Les recruespotentielles suivent la danse à l’aide de leurs antennes. Grâce à la régurgitation, elles connaissent le type de nourriture à rechercher. Elles prélèvent un peu de miel afin d’avoir de l’énergie pour le vol et sortent à leur tour de la ruche. Elles décrivent des cercles de plus en plus larges autour de la ruche jusqu’à trouver la nourriture La danse en rond est exécutée si la source de nourriture est située à moins de 15 m (Apis mellifica carnica) de la ruche.
La distance varie chez d’autres abeilles: 8 m pour A.m. ligustica et 3 m pour A. m. fasciata (l’abeille égyptienne). La danseuse décrit descercles répétés et fait demi-tour après 1, 2 ou quelques révolutions.
La danse oscillante
La danse oscillante, ou danse en huit, est exécutée lorsque la source de nourriture est située à plus de 100 m de la ruche. La nourriture inclut le pollen, le nectar, l’eau et probablement la propolis. Cette même danse est utilisée pour signaler un site potentiel pour l’essaim. Dans cette danse, la danseuse court droit devant elle sur une courte distance en secouant le corps à un rythme de 13 à 15 fois/seconde et en bourdonnant. Au terme de la ligne droite, la danseuse effectue un demi-tour qui la ramène à son point de départ. Elle repart ensuite en ligne droite, puis bifurque pour effectuer un demi-tour de l’autre côté pour revenir à son point de départ. Les recrues suivent la danse du bout de leurs antennes.
Les danses de transition
Pour les ressources situées entre 15 et 100 m, les abeilles pratiquent des danses de transition. Les figures de danse ainsi décrites vont du cercle au huit en passant par un certain nombre de formes intermédiaires.
La danse Vibratoire dorso-ventrale
La danse vibratoire dorso-ventrale ou danse des vibrations permet de réguler le butinage et l’essaimage. La danseuse saisit une autre ouvrière ou la reine et fait vibrer son dos et son ventre, en particulier son abdomen. Cette danse attire les butineuses dans la partie de la ruche où s’execute la danse oscillante. Le nombre de recrues y augmentent donc et ceci permet de faire démarrer les activités de butinage, régulant par là même l’activité journalière et saisonnière du butinage .D’autre part, en période d’essaimage, la vieille reine est ainsi secouée jusqu’à quelques heures avant l’essaimage. Ensuite, après l’essaimage primaire, les ouvrières secouent les cellules royales restantes, puis la reine vierge avant sa fécondation.
La danse bousculante
Dans la danse bousculante, les butineuses qui ont bien récolté rentrent à la ruche et bousculent leurs congénères. Ceci pour prévenir qu’une danse va avoir lieu.
La danse spasmodique
La danse spasmodique comprend la distribution de nourriture entrecoupée d’oscillations de l’abdomen. Comme la danse bousculante, elle annonce une danse plus détaillée.
La danse de nettoyage
Une abeille qui sollicite exécute la danse de nettoyage quand elle sollicite des soins de nettoyage. Celle-ci consiste à frapper rapidement des pattes et à agiter latéralement son corps. Un autre abeille est alors attiré et se met à nettoyer la danseuse, en particulier à la base des ailes et entre l’abdomen et le thorax, parties qu’une abeille ne peut atteindre elle-même.
La danse bourdonnante
La danse bourdonnante signale la sortie de l’essaim ou pour inviter l’essaim à se poser. Les danseuses font bruisser leurs ailes et courent au milieu de leurs congénères.
La danse secouante
Les ouvrières secouent énergiquement leurs corps et d’autres qui les pansent. Cette danse a plutôt lieu après que les abeilles aient été dérangées. La signification de cette danse est inconnue
Informations transmises au cours des danses de recrutement:
La distance
La danse indique notamment aux éventuelles recrues la distance les séparant de la source de nourriture mais plutôt qu’une longueur, c’est la quantité d’énergie nécessaire pour rejoindre la nourriture qui est exprimée par:
- la longueur de la ligne droite (en nombre de cellules de rayons)
- la durée de l’oscillation et du bourdonnement
- la vitesse de parcours du circuit
La qualité de la nourriture
Cette qualité s’exprime au travers:
- des déplacements latéraux des oscillations
- le nombre total de cercles
- l’intensité du bourdonnement
Toutes ces quantités augmentent en proportion de la qualité de la nourriture.
La direction
La danse s’effectue normalement à l’intérieur de la ruche, sur la surface verticale des rayons. La direction horizontale doit donc être reportée dans un plan vertical. Le point de repère utilisé est le soleil.
- Si la nourriture se trouve exactement en direction du soleil, la partie de la danse en ligne droite s’effectuera à la verticale parfaite, de bas en haut
- Si, au contraire, la nourriture se trouve exactement à l’opposé du soleil, la partie de la danse en ligne droite s’effectuera à la verticale parfaite, de haut en bas
- Si la nourriture se trouve à 80° à gauche du soleil, devant la ruche, la partie de la danse en ligne droite sera inclinée de 80° vers la gauche et de bas en haut
Les abeilles sont capables d’effectuer des corrections au cours de leur navigation vers les sources de nourriture, car:
- le soleil se déplace et peut-être caché par les nuages
- un vent peut souffler et venir perturber le vol de l’abeille
L’erreur moyenne d’angle se situe entre 9 et 12°. L’erreur est plus faible chez les butineuses plus âgées. En outre, l’erreur est partiellement compensée par le fait que les recrues assistent à plusieurs danses et en font la moyenne.